১৬ বছর পর ফুটবল বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড

ইতিহাসে তৃতীয় বারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল নিউজিল্যান্ড। ২০১০ সালের পর দীর্ঘ ১৬ বছর পর ফের ফুটবল বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে অল ওয়াইটসরা। ২০২৬ বিশ্বকাপের ওশেনিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডের ফাইনালে অকল্যান্ডে সোমবার (২৪ মার্চ) নিউ ক্যালেডোনিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে নিউজিল্যান্ড।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ হবে ৪৮ দলের। সেই বিশ্বকাপ শুরু হবে আগামী বছরের জুন মাসে, যা চলবে এক মাস। কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রের যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। তিন স্বাগতিকের সঙ্গে সেখানে জায়গা নিশ্চিত করেছে দুই দল। এর আগে ১৯৮২ ও ২০১০ বিশ্বকাপ আসরে অংশ নিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। 

দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে অবস্থিত ফ্রান্সের নিয়ন্ত্রণাধীন ক্ষুদ্র দ্বীপ নিউ ক্যালেডোনিয়ার বিশ্বকাপে যাওয়ার আশা এখনই শেষ হয়ে যায়নি। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের আরেকটি সুযোগ পাবে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৫২ নম্বরের দলটি।

এর আগে আয়োজক তিন দেশের পর প্রথম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করে এশিয়ার দল জাপান। গত বৃহস্পতিবার (২০ মার্চ) এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে গ্রুপ ‘সি’র ম্যাচে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কাটে জাপান।