বিশ্বকাপে ফিরতে ইতালির শেষ লড়াই

বিশ্বকাপে ফেরার শেষ সুযোগ সামনে রেখে কঠিন পরীক্ষার মুখে দাঁড়িয়ে আছে ইতালি জাতীয় ফুটবল দল। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা আজ মঙ্গলবার (৩১ মার্চ) দিবাগত রাতে প্লে-অফ ফাইনালে মুখোমুখি হবে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা জাতীয় ফুটবল দল-এর।

গত এক দশক ইতালির ফুটবল ইতিহাসে ছিল হতাশায় ভরা। ২০১৪ সালের পর আর কোনো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি দলটি। ২০১৮ সালের বাছাইপর্বে সুইডেন জাতীয় ফুটবল দল-এর কাছে হেরে ৬০ বছর পর প্রথমবার বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়ে তারা। এরপর ২০২২ সালের বাছাইপর্বে উত্তর মেসিডোনিয়া জাতীয় ফুটবল দল-এর কাছে পরাজয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ মিস করে ইতালি।

আজকের ম্যাচে হারলে টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপে অনুপস্থিত থাকার লজ্জাজনক রেকর্ড গড়বে আজ্জুরিরা। তাই ম্যাচটি তাদের জন্য ‘ডু অর ডাই’।

নতুন কোচ জেনারো গাত্তুসো-এর অধীনে দলটিতে এসেছে দৃশ্যমান পরিবর্তন। তার আগ্রাসী ও লড়াকু মানসিকতা দলকে নতুন উদ্দীপনা দিয়েছে। সর্বশেষ ম্যাচে উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী ইতালি।

মাঝমাঠে স্যান্ড্রো টোনালি থাকবেন দলের মূল ভরসা হিসেবে। আগের ম্যাচে এক গোল ও এক অ্যাসিস্ট করে নজর কাড়েন তিনি। আক্রমণে গতি ও ফিনিশিংয়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারেন ময়েস কিন।

তবে প্রতিপক্ষ বসনিয়া নিজেদের মাঠে খেলবে, যা তাদের জন্য বড় সুবিধা। ওয়েলসকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে দলটি। ফলে ইতালির জন্য এই ম্যাচ সহজ হবে না বলেই ধারণা করা হচ্ছে।