ফাইনালের পথ অনেকটাই সহজ, আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষাকৃত কম বাধা

গ্রুপ পর্বেই নিজেদের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়েছে আর্জেন্টিনা। টানা দাপুটে পারফরম্যান্সে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা জানিয়ে দিয়েছে, ২০২২ সালের মতো এবারও বিশ্বকাপ ট্রফি নিজেদের দখলে রাখাই তাদের মূল লক্ষ্য। আগামী ১৯ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠেয় ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়েই এগিয়ে চলছে লিওনেল মেসির দল।

আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে আর্জেন্টিনা টুর্নামেন্টের অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। ৩৯ বছর বয়সেও দুর্দান্ত ছন্দে থাকা মেসি এখন পর্যন্ত ছয় গোল করে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

নকআউট পর্বের ড্রও তুলনামূলকভাবে অনুকূলে রয়েছে আর্জেন্টিনার। সেমিফাইনালের আগে তাদের সামনে বড় কোনো পরাশক্তির মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন এবং কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

লিওনেল স্কালোনির দল গ্রুপ ‘জে’ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে উঠেছে। প্রথম নকআউট ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হবে এবারের আসরের চমক কেপ ভার্দে। গ্রুপ ‘এইচ’-এ রানার্সআপ হওয়া দলটি শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে।

আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য নকআউট সূচি
রাউন্ড অব ৩২: ৩ জুলাই, মিয়ামি — কেপ ভার্দে
শেষ ষোলো: ৭ জুলাই, আটলান্টা
কোয়ার্টার ফাইনাল: ১১ জুলাই, কানসাস সিটি
সেমিফাইনাল: ১৫ জুলাই, আটলান্টা
ফাইনাল: ১৯ জুলাই, নিউ জার্সি

শিরোপা ধরে রাখতে হলে আর্জেন্টিনাকে টানা পাঁচটি নকআউট ম্যাচে জয় পেতে হবে।

কেপ ভার্দেকে হারাতে পারলে শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে পারে অস্ট্রেলিয়া অথবা মিশর।

কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে কলম্বিয়া অথবা সুইজারল্যান্ড। এই দুই দলের যেকোনো একটির বিপক্ষেই আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হতে পারে।

সেমিফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে ব্রাজিল অথবা ইংল্যান্ড। বিশেষ করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে সম্ভাব্য লড়াই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য হতে পারে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর একটি।

ফাইনালে উঠতে পারলে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হতে পারে ফ্রান্স, স্পেন, নেদারল্যান্ডস অথবা জার্মানি। অর্থাৎ শিরোপা ধরে রাখার সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করতে পারে ফাইনালেই।

গ্রুপ পর্বে আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সের পর এখন নকআউটের প্রতিটি ম্যাচই আর্জেন্টিনার জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। কেপ ভার্দের বিপক্ষে শুরু হওয়া এই যাত্রা শেষ পর্যন্ত কি শিরোপা ধরে রাখার মধ্য দিয়ে শেষ হবে, নাকি মাঝপথেই থেমে যাবে মেসিদের স্বপ্ন—সেই উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়ে।