প্রজননের জন্য নিজের অস্তিত্ব বিলীন করে দেয় যে মাছ

সমুদ্রের সবচেয়ে গভীর ও অন্ধকার অংশে, যেখানে সূর্যের আলো কখনো পৌঁছায় না, সেখানে বাস করে এক অদ্ভুত প্রাণী, অ্যাংলারফিশ। এই মাছ শুধু তার মাথার সামনে থাকা আলো জ্বালানো লোভনীয় অঙ্গের জন্যই নয়, বরং তার বিস্ময়কর প্রজনন ব্যবস্থার কারণে জীববিজ্ঞানের সবচেয়ে ব্যতিক্রমী উদাহরণগুলোর একটি।

গভীর সমুদ্রের এই জগতে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো সঙ্গী খুঁজে পাওয়া। এখানে প্রাণীরা এতটাই বিচ্ছিন্নভাবে বাস করে যে একই প্রজাতির আরেকটি মাছের দেখা পাওয়া প্রায় অসম্ভব। এই চরম বাস্তবতাই তৈরি করেছে এক অবিশ্বাস্য বিবর্তনীয় কৌশল, যৌন পরজীবিতা (sexual parasitism)।

পুরুষ অ্যাংলারফিশ জন্মায় অত্যন্ত ছোট ও অসম্পূর্ণ দেহ নিয়ে। অনেক ক্ষেত্রে তার পরিপাকতন্ত্র (digestive system)ও থাকে না। সে স্বাধীনভাবে দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকার জন্য তৈরি নয়। তার পুরো জীবনের উদ্দেশ্য একটাই, একটি স্ত্রী অ্যাংলারফিশকে খুঁজে বের করা এবং তার সঙ্গে যুক্ত হওয়া।

যখন সে অবশেষে স্ত্রী অ্যাংলারফিশকে খুঁজে পায়, তখন সে তার শরীরে কামড়ে ধরে। শুরুতে এটি সাধারণ সংযোগ মনে হলেও ধীরে ধীরে ঘটে এক বিস্ময়কর রূপান্তর। দুই শরীর একে অপরের সঙ্গে মিশে যেতে থাকে। টিস্যু (tissue) একীভূত হয়, রক্তনালি (blood vessels) যুক্ত হয়, এমনকি শারীরিক স্তরেও তারা এক সত্তায় পরিণত হতে শুরু করে।

এই প্রক্রিয়ায় পুরুষ অ্যাংলারফিশ ধীরে ধীরে নিজের স্বাধীন অস্তিত্ব হারায়। তার চোখ, পাখনা (fins) এবং শরীরের অধিকাংশ অংশ বিলীন হয়ে যায়। অবশিষ্ট থাকে শুধু একটি ছোট অংশ, যার একমাত্র কাজ শুক্রাণু (sperm) উৎপাদন করা। সে আর আলাদা কোনো প্রাণী থাকে না, বরং স্ত্রী অ্যাংলারফিশের শরীরের স্থায়ী অংশে পরিণত হয়।

বিজ্ঞানীরা এই প্রক্রিয়াকে ব্যাখ্যা করেন এক ধরনের চরম জৈব একীভবন (biological fusion) হিসেবে, যেখানে দুটি পৃথক জীব একটি যৌথ শারীরিক ব্যবস্থায় রূপ নেয়। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, একাধিক পুরুষ অ্যাংলারফিশ একই স্ত্রী অ্যাংলারফিশের শরীরের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে, ফলে এক দেহে একাধিক পুরুষ স্থায়ীভাবে অবস্থান করে।

এই প্রক্রিয়া গভীর সমুদ্রের পরিবেশের চরম চাপের ফল। সেখানে সঙ্গী খুঁজে পাওয়া এত কঠিন যে প্রকৃতি এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করেছে, যেখানে সঙ্গী একবার পেলে তাকে আর হারানোর সুযোগ নেই।

আরও গবেষণায় দেখা গেছে, এই মাছগুলোর রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা (immune system) এমনভাবে অভিযোজিত হয়েছে যাতে অন্য শরীরকে প্রত্যাখ্যান না করে, বরং গ্রহণ করে নেয়। ফলে এই জৈব একীভবন সম্ভব হয়।

সব মিলিয়ে অ্যাংলারফিশ আমাদের দেখায় বিবর্তনের এক চরম বাস্তবতা, কিছু জীবের ক্ষেত্রে স্বাধীনতা নয়, বরং স্থায়ীভাবে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যাওয়া-ই বেঁচে থাকার চূড়ান্ত কৌশল।

গভীর সমুদ্রের এই অন্ধকারে জীবন কোনো আলাদা থাকার গল্প নয়। এটি একবার খুঁজে পাওয়া সঙ্গীর সঙ্গে চিরতরে মিশে যাওয়ার গল্প।