রোনালদো না মদ্রিচ, কার বিশ্বকাপের পথ থামবে টরন্টোতে?

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে শুক্রবার (৩ জুলাই) মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপীয় ফুটবলের দুই পরাশক্তি পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া। তবে ম্যাচটি শুধু শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াই নয়, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন দুই কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচ। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে মরিয়া দুজনই। ফলে টরন্টোর এই লড়াইকে ঘিরে বাড়ছে উত্তেজনা।

কানাডার টরন্টোর বিএমও ফিল্ডে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। বিশ্বকাপের অন্যতম ছোট এই ভেন্যুতেই মুখোমুখি হবে দুই দল। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে পর্তুগাল নকআউটে উঠলেও এখনো নিজেদের সেরা ফুটবল উপহার দিতে পারেনি। তিন ম্যাচে দুটি ড্র ও একটি জয় নিয়ে পাঁচ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে দলটি। করেছে ছয় গোল, হজম করেছে মাত্র একটি।

পর্তুগালের সবচেয়ে বড় ভরসা এখনো রোনালদো। ৪১ বছর বয়সেও গোল করার ক্ষুধা হারাননি তিনি। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপের ছয়টি ভিন্ন আসরে গোল করা প্রথম ফুটবলার হিসেবে নতুন ইতিহাস গড়েছেন। বিশ্বকাপে তাঁর গোলসংখ্যাও এখন ১০।

অবশ্য পর্তুগালের শক্তি শুধু রোনালদোতেই সীমাবদ্ধ নয়। ব্রুনো ফার্নান্দেজ, বার্নার্দো সিলভা, ভিতিনিয়া ও জোয়াও নেভেসদের নিয়ে মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগে ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়ে তুলেছেন কোচ রবার্তো মার্তিনেজ। ম্যাচের আগে তিনি বলেছেন, নকআউট পর্ব একেবারেই নতুন প্রতিযোগিতা, যেখানে ভুলের সুযোগ খুব কম।

অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়া প্রথম ম্যাচে হেরে শুরু করলেও পরের দুই জয় তুলে নিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে। দলের প্রাণভোমরা লুকা মদ্রিচ এখনো গোলের দেখা না পেলেও মাঝমাঠে তাঁর উপস্থিতিই ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি। ৪০ বছর বয়সেও খেলার গতি ও ছন্দ নিয়ন্ত্রণে তাঁর দক্ষতা প্রতিপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচের বিশ্বাস, ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হবে মাঝমাঠের লড়াইয়ে। তাঁর মতে, যে দল কম ভুল করবে এবং বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারবে, তারাই এগিয়ে থাকবে।

দুই দলের সাম্প্রতিক মুখোমুখি লড়াইয়ে কিছুটা এগিয়ে পর্তুগাল। তবে বিশ্বকাপে এবারই প্রথম দেখা হচ্ছে তাদের। তাই অতীতের পরিসংখ্যানের চেয়ে বর্তমানের পারফরম্যান্সই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

এই ম্যাচের বিজয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে স্পেন অথবা অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে। তবে তার আগে টরন্টোয় চোখ থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের। রোনালদোর ইতিহাস আরও সমৃদ্ধ হবে, নাকি মদ্রিচ লিখবেন নতুন এক স্মরণীয় অধ্যায়, সেই উত্তর মিলবে মাঠেই।