আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে রেফারি ইসমাইল এলফাত

বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় সেমিফাইনাল আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন মার্কিন রেফারি ইসমাইল এলফাত। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করা এই অভিজ্ঞ রেফারির কাঁধেই এবার উঠেছে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচগুলোর একটির দায়িত্ব।

আগামী বুধবার দিবাগত রাত ১টায় আটালান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড।

ফিফা ঘোষিত রেফারিং প্যানেলে প্রধান রেফারি হিসেবে থাকছেন ৪৪ বছর বয়সী ইসমাইল এলফাত। সহকারী রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন তারই স্বদেশি কোরি পার্কার ও কাইল অ্যাটকিনস। চতুর্থ রেফারি হিসেবে দায়িত্বে থাকবেন ইতালির মাউরিজিও মারিয়ানি এবং রিজার্ভ সহকারী রেফারি হিসেবে থাকবেন দানিয়েলে বিনদোনি।

ইসমাইল এলফাত যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ২০১২ সাল থেকে নিয়মিত ম্যাচ পরিচালনা করছেন। দুইবার এমএলএসের বর্ষসেরা রেফারির স্বীকৃতি পাওয়া এলফাত ২০১৬ সালে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারির তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হন।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে প্রথমবার দায়িত্ব পালন করেন তিনি। সেবার ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ফাইনালে চতুর্থ রেফারির দায়িত্বে ছিলেন। এবার তিনি ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রধান রেফারির দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছেন।

চলতি বিশ্বকাপে এলফাত এখন পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস-জাপান এবং উরুগুয়ে-স্পেন ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেন তিনি। পরে শেষ ষোলোতে ব্রাজিল-নরওয়ে ম্যাচও পরিচালনা করেন।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসে বসবাসকারী এলফাতের জন্ম মরক্কোয়। ২০০১ সালে ডাইভারসিটি ভিসা লটারির মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান তিনি।

বিশ্ব ফুটবলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনায়ও রয়েছে তার অভিজ্ঞতা। ২০২২ সালের এমএলএস কাপ ফাইনাল এবং ২০২৬ কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের ফাইনালেও রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি।

এদিকে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের লড়াইকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে। দুই দলের সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০০৫ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে, যেখানে ৩-২ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। আর প্রতিযোগিতামূলক আসরে দুই দলের শেষ দেখা হয়েছিল ২৪ বছর আগে। ইতিহাসজুড়ে এই দুই ফুটবল পরাশক্তির লড়াইয়ে রয়েছে অসংখ্য স্মরণীয় ও বিতর্কিত অধ্যায়।